在悠悠古代，“四渎”之名如璀璨星辰闪耀，即“江河淮济”。其中，“江”乃浩浩汤汤的长江，“河”为气势磅礴的黄河，“淮”是灵动婉转的淮河，“济”则是历史悠久的济水。隋炀帝杨广倾力修筑的大运河，宛如一条巨龙，将“江河淮济”紧密相连，堪称一项彪炳史册的伟大工程。

然而，在南方大地上，还有一条更为古老且意义非凡的运河——灵渠。它在秦朝统一南方的宏大征程中，扮演了举足轻重的角色，极大地方便了历朝历代对岭南地区的统治，其作用不可估量。

灵渠宛如一条灵动的纽带，巧妙地连接着湘江的源头海洋河与漓江的源头大溶江，进而将长江和珠江这两大水系紧紧牵系在一起。当灵渠的东端融入湘江后，沿着这条奔腾的江河，可一路抵达永州、衡阳、长沙、岳阳、武汉、南京、上海等繁华之地；而灵渠的西端汇入漓江后，又能通往桂林、梧州、肇庆、广州、深圳、香港等璀璨城市。

灵渠全长36.4千米，犹如一座精妙绝伦的水利工程博物馆，由南渠、北渠、铧嘴、大小天平、泄水天平、秦堤和陡门等诸多子工程共同构成。其中，主航道南渠长达33.25千米，它如一条蜿蜒的丝带，绕山而行，两岸桃花嫣红、柳丝翠绿，风景美不胜收，宛如一幅动人的山水画卷。

时光回溯到公元前223年，秦国如猛虎下山般灭掉了楚国。在这场激烈的战争中，王翦率领六十万大军，虽历经战火洗礼，却仅折损十万将士。

战争的硝烟尚未完全散去，秦王嬴政便迫不及待地派遣心腹大将任嚣前来传达旨意。王翦则返回咸阳，接受田产赏赐，同时屠睢被拜为国尉（太尉），接过了王翦手中的兵权。随后，以屠睢为主将，赵佗为副将，禄为护军都尉，率领三十万大军（后来陆续增兵至五十万）浩浩荡荡南下岭南，其目的在于征服楚国未能降服的百越之地。

南岭，又被称作五岭，自西向东依次排列为：越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭。这五座岭并非南岭中面积最为广阔、海拔最为高耸的山脉，只是因为名称中皆带有“岭”字，便被合称为五岭。

屠睢将军队一分为五，一军扼守镡城（今湖南靖县境）之岭，一军驻守九疑（今湖南宁远南）之塞，一军屯于番禺（今广东广州）之都，一军守卫南野（今江西南康境）之界，一军驻扎余干（今江西余干境）之水。

简而言之，屠睢将四支军队分别屯驻在湖南和江西，自己则亲率十余万精锐之师越过南岭，向广州发起猛烈攻击。然而，秦军苦战三年之久，虽成功斩杀西瓯部落首领译吁宋，但西瓯新首领桀骏率领众人躲入山林之中，宁可与飞禽走兽为伴，也坚决不肯投降。这一年，秦军营寨遭到西瓯人的突然偷袭，屠睢在乱军之中不幸阵亡，赵佗只得率领残兵败将退到南岭以北。

始皇若想彻底征服西瓯，唯有继续投入庞大的兵力。然而，赵佗此人脑后生有反骨，其对始皇的威胁丝毫不亚于王翦、王贲父子。始皇虽怜惜其勇猛而留用他，但绝不会让他统率数十万大军。如今赵佗拥兵四十余万，始皇这才惊觉恐惧，赶忙派遣心腹大将任嚣前往担任主将，赵佗仍为副将，禄为护军都尉，重新整顿军马，再次向岭南进军。

任嚣接过南征的重任后，便着手打通长江与珠江的水系，开凿灵渠。灵渠宛如一座沟通的桥梁，将长江水系的湘江和珠江水系的漓江紧密相连。由于漓江的上游为零水，灵渠又被称为零渠、澪渠。长江支流湘江的上游，在古代乃是楚国的南境；珠江支流漓江的上游，在古代则是百越之地。两地相隔不过几十里，真可谓是咫尺之间，江山却分属楚越。

南军主将任嚣和副将赵佗精心整军备战，第三号人物护军都尉禄则亲自督军修筑灵渠。从公元前219年至公元前214年，历经整整五年多的艰苦努力，灵渠终于大功告成。

灵渠贯通之后，便成为了岭南与中原地区水路交通的重要命脉。两千多年来，历朝历代都对灵渠进行过修葺和维护。

灵渠具备通航两吨以下木船的能力，一时间，千舟竞发，风帆如林，秦军的战备物资得以源源不断地输送到南方，秦军也在当年顺利拿下了岭南各地。

此前屠睢损兵折将，最大的症结在于交通极为不便。不仅武器物资难以顺利输送到士卒手中，而且南岭山高林密，气候湿热，极易引发瘟疫、瘴气等疾病，毒虫更是多不胜数。秦人虽不怕死，却对南岭的各种怪虫心生恐惧。

始皇设立南海、桂林、象郡三郡，任命任嚣为南海尉（郡尉），总领三郡，首府设在番禺（今广州）。根据任嚣的战报，秦人在岭南并非口碑良好、深得人心，仍需大军留驻五岭（南岭），以镇压南蛮。

灵渠在历史上首次亮相，便如一颗耀眼的星辰，震铄古今。建成伊始便迎来高光时刻，此后两千多年也一直发挥着重要作用。

公元879年（唐僖宗乾符六年）九月，黄巢一举攻占广州。十月，黄巢从桂州（今广西桂林）出发，沿着灵渠前行，抵达湘江流域，乘着大筏顺流北上。

公元880年（唐僖宗广明元年）十二月，黄巢顺利进入长安，唐僖宗则逃往四川。黄巢于含元殿即位，国号为“大齐”。

公元1852年（清文宗咸丰二年、太平天国二年）5月，太平军放弃桂林，沿着灵渠水陆并进，进入湘江流域。虽然在全州遭到阻击，但走灵渠北上这一决策，成为了太平军发展壮大的一个关键转折点，此后太平军如破竹之势，一发不可收拾。

公元1853年（清文宗咸丰三年、太平天国三年）3月，太平军以千里席卷的磅礴气势，攻克江宁（今江苏南京），将其易名为天京，定为首都。

上世纪，随着铁路、公路、航空等现代交通方式的兴起，灵渠因泥沙淤积，已无法满足现代航运的需求。如今，灵渠西端连接漓江的这一段，河道保存较为完好，小船往来畅通无阻；然而东端连接湘江的这一段，泥沙淤积问题严重，已不具备通航条件。